世界近现代史就是世界不断走向整体的历史，一般以1500年前后开始走向整体为起点，1900年前后成为密不可分的整体为节点。考察世界近现代史，可以从以下四个维度：资本主义的产生与发展及主要资本主义国家的现代化进程；世界殖民体系的形成与瓦解和亚非拉民族独立运动及发展中国家的发展进程；社会主义由理论到实践、从理想到现实及苏联、中国社会主义建设的曲折历程；世界由孤立走向整体，全球化兴起、发展和成为不可逆转世界潮流的历史进程。其中，欧洲由中世纪默默无闻的“黑暗世界”华丽转向，成为近代世界舞台的中央，最先跨入资本主义时代并领跑世界400余年，是世界近代史的主要内容，深刻影响了人类文明进程。探究其历史奥秘，可以从政治、经济、思想文化和外交关系等角度进行分析，而资本主义萌芽的兴起与发展是根本动力，思想解放运动则起着旗帜和方向的引领作用，因此本主题具有重要的历史地位，也是高考的常考点。

14—17世纪的文艺复兴名为复兴古希腊、罗马文化，实际上是资产阶级的新思想和新文化的兴起，其成就主要集中于文学和艺术领域，以人文主义为旗帜，从意大利扩展到英国等其他欧洲国家。古希腊、罗马文化曾经是欧洲人文主义精神的滥觞，经过中世纪的宗教压抑和神学束缚，得以重放光芒，强调人的存在、人的尊严与价值，解放人性，冲击封建秩序，是近代欧洲的第一次思想解放运动，对宗教改革和新航路开辟都有积极的推动作用，催生了近代自然科学的兴起。

16—17世纪的宗教改革着重反对教廷盘剥和教皇权威，倡导人们信仰宗教的自由，从德意志扩展到其他欧洲国家，建立起独立于天主教会的新教派，是对人文主义的传播与发展，有思想解放的作用，更推动了欧洲民族国家意识的觉醒和文化教育事业的发展，如英国民族教会的出现，广泛流行于欧洲的加尔文教等。新教适应了新兴资产阶级的政治、经济诉求，有利于欧洲资本主义的成长，但是本质上依然存在麻醉和束缚人们的思想和行为，甚至因为排斥其它教派而引发不同教派之间的战争和冲突，如1618年新教同盟与天主教同盟之间的战争，一直持续到1648年《威斯特伐利亚和约》的签订，欧洲混战局面基本结束，推动了近代国际法的基本原则和体系的确立。（选必一：宗教伦理与教化，民族国家与国际法）

16、17世纪近代科学的兴起与诞生，是资本主义萌芽的兴起、人文主义推动思想解放的结果，表现在人们通过观察、实验、分析、归纳、综合等科学方法，探究和发现自然规律，在天文学、数学、物理光学、热学、磁学和力学、生物解剖学等方面取得重要成就，其中哥白尼天文学革命标志着近代科学的兴起，牛顿力学体系的建立标志着近代科学的诞生。近代科学体现理性思维和精神，上承古典时期的经验科学，下启19、20世纪的近现代科学，进一步解放了人们的思想，对启蒙运动及工业革命等都有重要影响。从中世纪的“三艺”“四科”，人文和自然学科不断分化细化，开始注重对人的身体、智力、精神、美学等全方位的关注，科学孕育自由精神，提升民族文化素质和综合素养，推动社会进步与发展。

启蒙运动17世纪在英国兴起，18世纪达到高潮、法国成为中心，18世纪后期传播到其他欧洲国家。人文主义发展到更高水平，称之为理性主义。思想家们以理性和科学的光芒驱散蒙昧和专制的黑暗，强烈反对教权和王权专制，主张天赋人权、主权在民、分权制衡、独立思考、自由竞争等，体现出自由、平等、民主、科学、人权、法治等人类普世价值，为资本主义社会提出了初步的政治构想和设计蓝图，具有重大而深远的历史意义，是近代欧洲第二次思想解放运动，直接推动了法国大革命和美国独立战争的爆发。理性是伴随着社会变革和进步而不断兴起和发展的，理性的兴起与发展也不断推动着社会的进步与发展，二者是相互影响、相互推动的关系。这一论点可以从14—18世纪文艺复兴、宗教改革、科学兴起、启蒙运动和资本主义萌芽的兴起与发展、新航路开辟与全球联系建立、资产阶级革命和资本主义制度确立等重要史实中得到证明。