1.世界古代史的分期。世界古代史指从地球上出现人类到公元1500年前后的历史，还不是真正意义上的世界史，一般划分为上古史和中古史。上古史和中古史时间划分在不同国家和地区不尽相同：欧洲以476年西罗马帝国灭亡为界，上古史包含原始社会和奴隶社会，中古史属于封建时代；中国古代史分期并无定论，一般称夏朝前的原始社会为远古史，夏商周奴隶社会为上古史，战国后的封建时代为中古史；世界其他国家和地区大多以文字出现为节点，之前是上古史，之后是中古史，文字和国家的出现往往是奴隶制时代的开始。
2.世界人类史、文化史、文明史概述。一般认为，世界上最早出现人类是在东非肯尼亚，距今约300万年。大约距今1万年前，在西亚两河流域、东亚中国和中美洲地区出现了原始农耕和畜牧，农耕文化的出现是人类文明产生的前提。大约公元前3500年左右，在西亚两河流域、北非尼罗河流域出现了人类早期的文明，紧接着在东亚中国黄河和长江流域、南亚印度河流域也出现了人类早期文明。由此可见，从世界史的角度，大致是300万年的人类史、1万年的文化史、5500年的文明史。不过一般意义上的四大文明古国中，仅有中华文明生生不息，从未中断，绵延至今，存在时间超过5000年。其中，西亚文明和埃及文明绵延约3000年，从公元前3500年开始，到公元前6世纪被波斯帝国吞并而中断；南亚印度文明绵延约3000多年，从约公元前3000年开始，到公元6世纪后多次遭到外族入侵而中断，中间还有哈拉帕文明消失近300年。另有欧洲早期希腊文明绵延约2000年，从约公元前2800年开始，到公元前4世纪被马其顿占领而中断，中间还有近400年的黑暗时代。
从中国史的角度，可以肯定的是，中国拥有百万年的人类史，1万年的文化史，绵延5000年的文明史，堪称世界人类文明史上的唯一。
3.人类早期主要文明。包括埃及文明、巴比伦文明、中国文明、印度文明、希腊文明等。
（1）埃及文明。约前3500年左右兴起，约前3100年左右，初步实现统一。其主要文明成果包括象形文字、法老制度、莎草纸、太阳历、神庙、金字塔等。前6世纪被波斯帝国占领，文明中断。
（2）巴比伦文明。约前3500年左右产生，约前2900年，苏美尔地区出现城市国家，约前18世纪，汉谟拉比基本统一两河流域。其主要文明成果包括楔形文字、汉谟拉比法典、最早的史诗及建筑雕刻艺术等。前6世纪被波斯帝国吞并，文明中断。
（3）印度文明。约前3000年左右，哈拉帕文明诞生于印度河流域，现存有不被释读的印章文字，前18世纪突然消失。约前1500年左右，雅利安人进入南亚并向恒河流域推进，逐渐建立起一系列国家，史称“吠陀时代”，种姓制度、婆罗门教产生。到前6世纪，城市广泛兴起，国家林立，进入“列国时代”，出于对种姓制度和婆罗门教的不满，佛教产生。前4世纪，孔雀帝国崛起，成为第一个统一印度河、恒河流域的奴隶制王朝，佛教兴盛并传播。孔雀帝国衰落后，印度再度分裂。公元4世纪初，笈多王朝在废墟中兴起并逐渐统一北印度地区，成为印度第一个统一的封建王朝，融合婆罗门教和佛教的印度教开始兴起。6世纪笈多帝国灭亡后，印度地区先后遭到外族入侵，直到19世纪中期完全沦为英国殖民地，文明被迫中断。印度文明的典型成果包括佛教及建筑艺术、史诗文学、十个数字符号等。
（4）希腊文明。约前2800年左右，可能是源于埃及和小亚细亚的克里特文明兴起，这是欧洲最早的古代文明，也是希腊古典文明的先驱，以精美王宫建筑、壁画等著称于世。约前2250年，印欧人的一支亚该亚人进入希腊，摧毁了克里特文明，建立了迈锡尼文明，属于青铜时代晚期。约前1400年左右，印欧人的另一支多利安人进入希腊，摧毁了迈锡尼文明，希腊进入前12-前8世纪的黑暗时代，即荷马时代。前8-前6世纪，古希腊城邦兴起，数量众多，以斯巴达、雅典为代表，典型的小国寡民和公民政治，梭伦改革、克利斯提尼改革和伯利克里改革是推动希腊民主政治产生发展的三次重要改革。前5-前4世纪，希腊进入奴隶制繁荣时期的古典时代，这一时期也是希腊文化高度发展的时期，主要成果包括三大哲人与人文精神、荷马史诗、悲剧喜剧、两大史学家以及雕塑建筑艺术等。前338年希腊被马其顿占领，文明中断。但后来的亚历山大帝国、罗马帝国、拜占庭帝国、阿拉伯帝国等都最大限度地保留并传播了希腊文化，希腊文化成为欧洲文化的底色，也成为中世纪、近代欧洲文化的源头。
4.世界古代六大帝国。先后有六个地跨欧亚非三洲的大帝国，即波斯帝国（前550—前330）、亚历山大帝国（前336-前323）、罗马帝国（前27—395年分裂）、阿拉伯帝国（8世纪中期—1258）、拜占庭帝国（395—1453）、奥斯曼帝国（16世纪后期—20世纪初）。其中，波斯帝国从中亚伊朗高原向西扩张到两河流域、小亚细亚、巴尔干半岛、埃及等地区，前330年被亚历山大所灭。亚历山大帝国从马其顿向东占领波斯帝国，一直到印度河流域，仅存在10余年突然灭亡。罗马帝国在罗马共和国的基础上建立，以罗马为中心向四周扩张，占领伊比利亚、高卢、巴尔干、小亚细亚、中东、北非等地，把地中海变成内湖，公元1—2世纪空前繁荣，395年分裂为东西两部分。阿拉伯帝国以7世纪中期统一阿拉伯半岛为起点，不断征服中东叙利亚、两河流域、伊朗、北非、伊比利亚等广大地区，8世纪中期地跨欧亚非三大洲，1258年被西征的蒙古军队灭亡。拜占庭帝国即东罗马帝国，以君士坦丁堡为中心，占据小亚细亚、巴尔干、中东、埃及等地，查士丁尼统治时期一度向西扩张，占领北非利比亚、意大利半岛等地，7世纪中后期中东、北非地区被阿拉伯占领，1453年整个帝国灭亡，被奥斯曼侵吞。奥斯曼帝国13世纪兴起于小亚细亚，不断蚕食拜占庭帝国，到16世纪后期征服西亚和北非地区，地跨欧亚非三大洲，在一战后瓦解。
5.古希腊和古罗马文明。古希腊文明起源于公元前二千纪爱琴海文明，前12—前8世纪属荷马时代，前8—前6世纪属城邦时代，前5世纪—前4世纪属古典时代，前4世纪后半期为马其顿占领，希腊文明史结束，进入亚历山大帝国影响下的希腊化时代，前146年希腊被纳入罗马版图。城邦时代的共同元素包括公民大会、议事会、公民法庭等。古罗马起源于前9世纪的地中海意大利半岛中部地区，前509年发展为共和国，前3世纪势力范围逐渐蔓延至意大利半岛大部地区，前1世纪晚期，罗马共和国已经占领亚非的部分地区，前27年屋大维建立罗马帝国，395年分裂，476年西罗马帝国灭亡。罗马历史发展与三大因素紧密关联，一是扩张，一是法律，一是宗教。前5世纪铜表法，前3世纪公民法，3世纪万民法取代公民法，6世纪民法大全；1世纪基督教产生，392年成为罗马国教，1054年分裂；前168年马其顿被罗马吞并，前146年古希腊地区并入罗马，1—2世纪是罗马帝国的鼎盛时期，地中海一度成为它的内湖。古罗马与古希腊文化明显存在继承和发展，后来的拜占庭、阿拉伯、奥斯曼等帝国也存在对古希腊、古罗马文化的努力保存和创新发展，这是他们的重大历史贡献。
6.中世纪的西欧文明。西欧文化的重要背景是476年西罗马帝国的灭亡。日耳曼人的分支哥特人、法兰克人、勃艮第人、盎格鲁-撒克逊人、汪达尔人等分别在其废墟上建立起众多王国，西欧地区统一的政治版图发生重要改变，由此进入封建时代。其间经历法兰克王国到查理曼帝国的辉煌，最终走向分裂，西欧地区的政治版图初步奠定。西欧政治格局一个重要特征是王权与教权并立的二元结构，罗马教皇国和基督教会在西欧占有举足轻重的地位，虽然存在各自的政权和王国，但基督教信仰成为西欧地区普遍的文化符号。同时积淀上千年的古希腊罗马的文化得以保存，日尔曼人的原始部族文化也被带入，这对中世纪西欧文化产生了深远影响，由此形成了混合古希腊罗马文化、基督教文化和日耳曼人部族文化的中世纪西欧文化，以经院哲学、骑士文学、市民文学为突出代表。
7.其他国家和地区的文明。除以上文明外，世界古代人类文明还包括古代东亚日本、朝鲜，古代非洲，古代美洲等，世界文明呈现多元特征。其中，日本646年仿照唐朝实行大化改新，进入封建时代，12世纪末进入幕府统治时期。朝鲜676年新罗统一，仿照唐朝建立中央集权国家，10世纪进入高丽王朝时期，效仿唐朝政治、经济、文化制度，14世纪进入李氏朝鲜时期。非洲班图人培育出甜高粱、西瓜和棉花等重要农作物。东非文明主要包括1—4世纪的阿克苏姆，10—16世纪的桑给巴尔、蒙巴萨、摩加迪沙；西非文明主要包括8—15世纪先后兴起的加纳、马里和桑海，16世纪后衰落；南非文明主要指11—15世纪的津巴布韦。美洲印第安人培育出马铃薯、玉米、番茄和花生等作物，为人类文明发展作出了重要贡献。中南美洲早期文明主要包括前4世纪—15世纪中期的玛雅文明， 14世纪—16世纪的阿兹特克文明，12世纪—16世纪的印加文明。15、16世纪在西班牙殖民者的侵略下，美洲文明遭到摧毁性打击。